Rreth 85,000 tifozë argjentinas do të jenë të pranishëm për të parë idhullin 39-vjeçar Lionel Messi të shfaqë magjinë e tij në një ndeshje miqësore kundër Beninit, e cila shënon fundin e karrierës së tij 21-vjeçare ndërkombëtare. Miliona të tjerë do të ndjekin aksionin në stadiumin më të madh të Amerikës së Jugut, Estadio Monumental në Buenos Aires, në televizor. Lojtari me më shumë paraqitje në historinë argjentinase po var këpucët e tij dy muaj e gjysmë pasi humbi finalen e Kupës së Botës kundër Spanjës. “Dhashë gjithçka; nuk kam më asgjë për të dhënë, dhe përveç kësaj, ka lojtarë të rinj të shkëlqyer që po vijnë dhe meritojnë shansin e tyre,” shkroi Messi kur njoftoi tërheqjen e tij ndërkombëtare në gusht. Të hënën, ai mori pjesë në seancën e tij të fundit stërvitore me ekipin në kompleksin që mban emrin e tij në periferinë Ezeiza të Buenos Aires. “Nuk mund të kërkosh më shumë, kaq ishte,” i tha AFP-së Nahuel Nieva, një punonjës shitjesh që mori pushim nga puna për të parë heroin e tij duke u stërvitur. Messi mbetet nën kontratë me Inter Miami deri në vitin 2028, megjithëse pas vdekjes së babait të tij, Jorge, dy muaj më parë, ai zbuloi se mund t’i varte këpucët përfundimisht më shpejt se sa pritej.
Nuk është kursyer asnjë përpjekje për lamtumirën e një lojtari të konsideruar si një nga më të mëdhenjtë e të gjitha kohërave. Disa nga shokët e skuadrës me të cilët ai arriti kulmin e futbollit në Katar, dhe të cilët do të udhëheqin ekipin pas-Messi, do të luajnë në ndeshje, duke përfshirë mbrojtësin Cristian “Cuti” Romero, mesfushorët Alexis Mac Allister dhe Enzo Fernandez, si dhe sulmuesit Julian Alvarez dhe Lautaro Martinez. Pas ndeshjes, shiriti i kapitenit do t’i kalojë Romeros. Trajneri Lionel Scaloni është zotuar të përpiqet të mbushë “boshllëkun” e lënë nga kapiteni i tij talismanik dhe shenjat nga brezi i ardhshëm, disa prej të cilëve nuk ishin as gjallë kur Messi debutoi me ekipin në vitin 2005, janë premtuese. Në ndeshjet e tyre të para që nga finalja e Kupës së Botës javën e kaluar, pa Messin, Argjentina shkatërroi Bolivinë 4-0 në një miqësore në Kordoba të mërkurën, përpara se të dominonte plotësisht Burkina Fason të shtunën në stadiumin Monumental. Franco Mastantuono dhe Gianluca Prestianni, dy nga shpresat më të ndritura të reja të Argjentinës, shënuan të dy golat e tyre të parë ndërkombëtarë kundër Burkina Fasos në një fitore 7-0. Këto rezultate ndihmuan në largimin e hijes së humbjes në finalen e Kupës së Botës, kur Argjentina dhe një Messi dukshëm i lodhur u dominuan nga Spanja dhe iu drejtuan taktikave të dhunshme, të cilat janë ndëshkuar me pezullime dhe gjoba për një numër lojtarësh.
Messi nuk është vetëm mbajtësi i rekordit të paraqitjeve për Argjentinën, por edhe golashënuesi i saj kryesor me 125 gola në 207 ndeshje, si dhe me një rekord prej 68 asistesh. “La Pulga” (Pleshti) fitoi mirënjohjen e përjetshme të argjentinasve – dhe vulosi vendin e tij si trashëgimtar i ligjshëm i Diego Maradonës – në vitin 2022 kur i dha fund thatësirës 36-vjeçare të Kupës së Botës në Katar. Gjatë kohës së tij me Albiceleste, Argjentina u kurorëzua gjithashtu Kampione Botërore e të Rinjve në 2005, kampione Olimpike nën-23 në 2008 dhe fitoi Copa América në 2021 dhe 2024. Ata fituan gjithashtu Finalissima 2022, një ndeshje midis kampionëve të Amerikës së Jugut dhe Evropës. Por pati edhe lot përgjatë rrugës, veçanërisht pas humbjes së Argjentinës nga Gjermania në finalen e Kupës së Botës 2014 në Brazil, humbjes së tyre nga Spanja në finalen e këtij viti dhe poshtërimit të tyre shokues nga Kili në finalen e Copa América 2016.
Një detaj mbetet i paqartë, megjithatë: kush do të trashëgojë fanellën e lakmuar me numër 10 të Messit? “Deri në ndeshjen e Leos, nuk do t’ia japim numrin 10 askujt,” tha Scaloni. “Pas kësaj, do të shohim.”
Marrë nga France 24 Live News