Kuqezinjtë presin finlandezët në Arenën Kombëtare me stadiumin e tejmbushur dhe objektivin për të konsoliduar vendin e parë në Grupin 1 të Ligës C.
Një muaj pas humbjes 2-1 në Helsinki, skuadra e Maranit kërkon reagimin, ndërsa në qendër të vëmendjes do të jetë edhe arbitri portugez João Pinheiro, i njohur për disa vendime të diskutuara në arenën ndërkombëtare.
Shqipëria rikthehet në fushë për një nga ndeshjet më të rëndësishme të këtij edicioni të Ligës së Kombeve. Më 12 nëntor, në orën 20:45, kuqezinjtë do të presin Finlandën në Arenën Kombëtare, në një përballje ku nuk do të mungojë mbështetja e tifozëve. Të gjitha biletat janë shitur dhe atmosfera pritet të jetë elektrizuese, në një sfidë që mund të ketë peshë të madhe në garën për kreun e Grupit 1.
Skuadra e drejtuar nga Rolando Maran vjen në këtë takim si kryesuese me 9 pikë, dy më shumë se Bjellorusia dhe Finlanda, që ndajnë vendin e dytë me nga 7 pikë. Bilanci i Shqipërisë është tre fitore dhe një humbje, me 8 gola të shënuar dhe vetëm 3 të pësuar. Pas sfidës me finlandezët, kuqezinjtë do të luajnë edhe transfertën e fundit në Bjellorusi, vetëm tri ditë më vonë. Për këtë arsye, një rezultat pozitiv në Tiranë do të ishte një hap i rëndësishëm drejt objektivit.
Megjithatë, Finlanda nuk është një kundërshtar për t’u nënvlerësuar. Në letër konsiderohet rivalja më e fortë e Shqipërisë në këtë grup dhe ka treguar se mund të jetë veçanërisht e rrezikshme në kundërsulme. Në ndeshjen e fundit, finlandezët barazuan 0-0 në shtëpi me Bjellorusinë, përpara se kjo e fundit t’i mposhtte me një gol të shënuar që në minutën e parë. Ndërkohë, Shqipëria vjen pas fitores 2-1 ndaj San Marinos, të vendosur nga penalltia e Asllanit në minutën e 93-të. Një sukses që solli tri pikë, por që nuk e bindi plotësisht trajnerin Maran me mënyrën se si u arrit.
Helsinki, një humbje që kërkon përgjigje
Përballja e 12 nëntorit është edhe një mundësi për revansh sportiv. Më 3 tetor, në stadiumin Olimpik të Helsinkit, Shqipëria pësoi humbjen e parë në këtë kompeticion, duke u mundur 2-1 nga Finlanda, në një takim që ndryshoi rrjedhë pas përjashtimit të Etrit Berishës.
Kuqezinjtë e nisën në mënyrën më të mirë, duke kaluar në avantazh që në minutën e katërt. Rey Manaj shfrytëzoi një top të Asllanit dhe me kokë dërgoi topin në rrjetë. Por në minutën e 22-të, Berisha bëri një gabim të kushtueshëm: pasi i dha topin drejt Håkansit, portieri shqiptar e rrëzoi kundërshtarin në skajin e zonës dhe u ndëshkua me karton të kuq.
Me Shqipërinë në inferioritet numerik, Finlanda përfitoi nga goditjet standarde. Sherri hyri në vend të Berishës, por vetëm katër minuta më vonë, në të 26-ën, Valta barazoi me një goditje të lirë të ulët. Në minutën e 71-të, i njëjti futbollist shënoi sërish, këtë herë me një goditje të lirë më të largët, duke e dërguar topin në këndin e portës.
Shqipëria pati mundësinë të rikthehej në lojë me Pilon në minutën e 60-të, por nuk arriti të ndryshonte rezultatin. Kështu, Finlanda shënoi golat e parë që kuqezinjtë pësuan në këtë edicion. Megjithatë, rezultati 2-1 nuk mund të shihet si një pasqyrë e plotë e diferencave mes dy skuadrave, pasi përjashtimi i Berishës ndikoi drejtpërdrejt në zhvillimin e ndeshjes. Shqipëria kishte kaluar në avantazh dhe po kontrollonte lojën përpara episodit që ndryshoi gjithçka.
Një element që duhet mbajtur në vëmendje edhe në këtë përballje janë goditjet standarde. Finlanda e gjeti dy herë rrugën drejt rrjetës pikërisht nga goditjet e lira, me Valtën protagonist. Për mbrojtjen shqiptare, shmangia e faulleve në zona të rrezikshme mund të jetë një nga detyrat kryesore të mbrëmjes.
Një histori që anon nga Finlanda
Edhe historia e përballjeve direkte nuk është në favorin e Shqipërisë. Përpara ndeshjes së tetorit, të dyja përfaqësueset ishin përballur shtatë herë, me katër fitore për Finlandën, dy për Shqipërinë dhe një barazim. Fitorja e fundit kuqezi daton në vitin 1980, kur Shqipëria triumfoi 2-0.
Që prej asaj kohe, finlandezët kanë regjistruar disa suksese, ndërsa përballja e tetorit u dha atyre fitoren e pestë në tetë takime. Golavarazhi historik pas ndeshjes së fundit është 12-8 në favor të Finlandës.
Rezultatet e mëparshme tregojnë se rivaliteti ka qenë i ekuilibruar në disa periudha: Finlanda fitoi 1-0 në vitin 1972, Shqipëria u përgjigj me 1-0 në vitin 1973 dhe me 2-0 në vitin 1980. Më pas erdhën fitoret finlandeze 2-1 në vitin 1981, 2-1 në vitin 2000 dhe 2-0 në vitin 2001, përpara barazimit 1-1 në Bahrein në vitin 2002.
Pinheiro, nga gjysmëfinalja e Champions-it në Tiranë
Një tjetër element që e bën interesante këtë sfidë është edhe emri i arbitrit kryesor. UEFA i ka besuar drejtimin e ndeshjes portugezit João Pinheiro, i cili do të ndihmohet nga bashkatdhetarët Luciano Maia dhe Hugo Marques. Arbitri i katërt do të jetë João Gonçalves, ndërsa në VAR janë caktuar Tiago Martins dhe Bruno Esteves.
I lindur më 4 janar 1988 në Vila Nova de Famalicão, Pinheiro është arbitër ndërkombëtar i FIFA-s që prej vitit 2016 dhe bën pjesë në kategorinë elitare të UEFA-s. Me profesion jurist, ai është cilësuar edhe si “Ferrari i arbitrazhit” dhe ishte arbitri i nëntë portugez që mori pjesë në një Botëror.
Statistikat e tij tregojnë një profil me prirje për të ndëshkuar me kartonë, megjithëse shifrat ndryshojnë në varësi të kampionatit dhe numrit të ndeshjeve të analizuara. Në një kampion prej 323 ndeshjesh në karrierë, Pinheiro regjistron mesatarisht 4.74 kartonë të verdhë dhe 0.11 kartonë të kuq për ndeshje, ndërsa ka akorduar 118 penallti, ose rreth 0.37 për takim. Një tjetër bazë statistikore, që përfshin 143 ndeshje, e vendos mesataren në 4.77 të verdhë dhe 0.14 të kuq.
Në Champions League, shifrat e paraqitjeve të tij përpara gjysmëfinales së majit 2026 flasin për një mesatare më të ulët: 3.71 kartonë të verdhë dhe 0.14 penallti për ndeshje. Ndërsa në sezonin 2024/25, në 33 ndeshje të drejtuara, ai nxori 139 kartonë të verdhë dhe dy të kuq, me një mesatare prej 25.85 faullesh për takim.
Emri i tij u bë veçanërisht i diskutuar pas gjysmëfinales së kthimit të Champions League mes PSG-së dhe Bayern Munichut, më 6 maj 2026. Takimi përfundoi 1-1 dhe francezët kaluan më tej me rezultatin e përgjithshëm 6-5. Bavarezët patën disa pretendime për vendimet e portugezit, mes tyre dy episode për prekje të topit me dorë. Në rastin e Nuno Mendesit, që ishte i ndëshkuar më parë me karton të verdhë, Pinheiro akordoi vetëm goditje të lirë. Ndërsa në episodin e João Nevesit nuk dha penallti, vendim që Associated Press e konsideroi të drejtë. Drejtori i Bayern-it, Dreesen, shprehu habinë që një arbitër me kaq pak përvojë në Champions League ishte caktuar për një ndeshje të këtij niveli.
Edhe në Botëror, Pinheiro pati një episod të bujshëm në çerekfinalen Argjentinë–Zvicër. Në një moment kur rezultati ishte 1-1, ai ndëshkoi me karton të kuq Embolon. Pas ndërhyrjes së VAR-it, vendimi u ndryshua nga një karton i verdhë për Paredesin në një të kuq për Embolon. Argjentina fitoi 3-1 pas kohës shtesë dhe vendimi u shoqërua me diskutime, ndërsa edhe Lionel Messi iu drejtua arbitrit me tone të ashpra.
Shqipëria favorite, por pa vend për nënvlerësim
Në letër, Shqipëria ka disa avantazhe përpara kësaj sfide: luan në shtëpi, do të ketë një stadium të mbushur dhe kryeson grupin me dy pikë diferencë nga rivalët. Por Finlanda ka treguar se mund të shfrytëzojë gabimet e kundërshtarit dhe të jetë e rrezikshme në tranzicion, ndërsa goditjet standarde mbeten një armë që kuqezinjtë duhet ta kenë parasysh.
Në anën tjetër, Maran pret të ketë më shumë alternativa në dispozicion, pasi Hoxha dhe Shpendi janë në rikuperim dhe pritet t’i bashkohen grupit. Rikthimi i tyre do të ishte një ndihmë për një skuadër që ka përpara dy ndeshje vendimtare në mbyllje të fazës së grupeve.
Për Shqipërinë, kjo nuk është thjesht një mundësi për të marrë tri pikë. Është shansi për t’iu përgjigjur humbjes në Helsinki, për të ruajtur kreun e grupit dhe për të thyer një seri negative historike ndaj Finlandës që zgjat prej vitit 1980. Në një Arenë Kombëtare të tejmbushur, kuqezinjtë kanë gjithçka në dorën e tyre për ta kthyer këtë mbrëmje në një hap të rëndësishëm drejt objektivit.
