Gen-Z-Proteste: Sind Ältere wirklich besser dran als junge Leute?

Die Massenproteste von Jugendlichen in Deutschland und Europa suggerieren: Die Zukunftsaussichten der jungen Generation sind düster.

Aber stimmt das? Steht die Gen Z vor größeren Herausforderungen als die Babyboomer damals in den 90ern? Was verbindet, und was trennt beide Generationen?

"Natürlich wäre es gerecht zu fragen: 'War es für euch damals auch hart?'", meint Jugendforscher Simon Schnetzer im DW-Gespräch. "Aber junge Menschen sehen: 'Es ist jetzt für uns schwierig, und sagen, deswegen brauchen wir jetzt Unterstützung.'"

Für Schnetzer, Autor der jährlich erscheinenden Trendstudie "Jugend in Deutschland", lautet die entscheidende Frage angesichts der jüngsten Proteste: "Haben wir den jungen Menschen die Voraussetzungen gegeben, dass sie hier mit Zuversicht leben und arbeiten, um dieses System weiter zu finanzieren?"

Seine Antwort lautet: Nein. Ein Blick in die Statistik zeigt, dass beide Generationen, Gen Z und Boomer, von den gesellschaftlichen Umwälzungen betroffen sind - wenn auch in unterschiedlichem Ausmaß. Die DW hat Daten zu den Themen Rente, Bildung, Wohnen und Klima gesichtet.

Rente und Altersarmut

Fakt ist: Immer weniger junge Menschen müssen für immer mehr Rentner zahlen. Während im Jahr 1957 laut Deutscher Rentenversicherung auf einen Rentner noch 3,73 Beitragszahler kamen, waren es 2025 nur noch 2,1 Personen (siehe Grafik).

2045 sollen es nur noch 1,73 Beitragszahler sein. In Zahlen bedeutet dies: 35,35 Millionen Beitragszahler finanzieren 16,82 Millionen Rentner.

Um diese Entwicklung abzufedernund die Beitragssätze stabil zu halten, wird die Rentenversicherung bereits jetzt mit rund 118 Milliarden Euro jährlich bezuschusst. Dies entspricht rund 25 Prozent des Bundeshaushalts. Fazit: Für die Finanzierung der Rente werden zunehmend alle Bevölkerungsgruppen zur Kasse gebeten.

Die Prognosen verdeutlichen auch, dass die Rente bei vielen Menschen schon heute nicht mehr reicht, um die Lebenshaltungskosten zu decken. Der Anteil von Rentnern, die sich in der staatlichen Grundsicherung befinden, ist von 257.000 Menschen im Jahr 2003 auf 738.000 Betroffene im Jahr 2024 gestiegen. 

Mieten und Wohnungskosten

Mieterhöhungen treffen vor allem Menschen mit geringem Einkommen. Nach einem Bericht des Deutsches Instituts für Wirtschaftsforschung(DIW) wuchs die Mietbelastung in der Gruppe der Geringverdiener von rund 24 Prozent im Jahr 1990 auf knapp 36 Prozent im Jahr 2021.

Dies bedeutet, dass die einkommensschwächsten Haushalte 2021 im Durchschnitt 14 Prozentpunkte mehr von ihrem Einkommen für Miete ausgeben mussten als einkommensstarke Haushalte. (siehe Grafik).

2025 lag der Anteil der Bevölkerung, die mehr als 40 Prozent ihres verfügbaren Haushalt­einkommens für Wohnungs­kosten aufwenden, laut Destatisim Durchschnitt bei elf Prozent, bei armutsgefährdeten Menschen sogar bei bis zu 35 Prozent.

Nach Berechnungen der Immobilienplattform Jacasakönnten jedoch ausgerechnet die Boomer in den kommenden Jahren zu einer wesentlichen Entspannung am Wohnungsmarkt beitragen. Denn ihnen gehörten rund 4,8 Millionen selbstgenutzte Häuser und Wohnungen.

Diese Immobilien würden in den kommenden Jahrzehnten den Besitzer wechseln, durch Verkauf, Umzug ins betreute Wohnen oder durch einen Erbfall. Dies könne in einigen Regionen zu einem Überangebot von Immobilien und somit sinkenden Preisen führen, so die Jacasa-Prognose.

Investitionen in Bildung

Laut dem Bildungsfinanzberichtder Bundesregierung haben sich die öffentlichen Ausgaben für Bildung für die Gruppe der unter 30-Jährigen seit 2011 von rund 4000 auf mittlerweile jährlich rund 8000 Euro verdoppelt (siehe Grafik).

Trotz der Steigerungen liegt Deutschland im internationalen Vergleich aber nur im mittleren Bereich. Laut Destatis lag der Anteil der öffentlichen Bildungsausgaben am Bruttoinlandsprodukt (BIP) 2022 bei 4,6 Prozent. Der OECD-Durchschnitt liegt bei 4, 7 Prozent.

Die zusätzlichen Mittel können allerdings nicht das Problem des Lehrermangels beheben. Nach Schätzungen der Kultusministerkonferenz werden bis 2035 rund 27.000 Lehrkräfte fehlen. Grund ist die Pensionierungswelle der Boomer und die sinkenden Geburtenraten, die zu einem Mangel an jungen Lehrkräften geführt haben. 

Klimawandel

Bereits 1972 warnte der Club of Romein seiner historischen Veröffentlichung "Die Grenzen des Wachstums" vor den Folgen der Erderwärmung. Laut UN steuert die Erde bis zum Ende des Jahrhunderts auf 2,6 Grad Erwärmung gegenüber dem vorindustriellen Zeitalter zu.

Wenn die Welt bei ihrer derzeitigen Klimapolitik bleibt, werden Kinder, die heute sechs Jahre alt sind, insbesondere Hitzewellen zwei- bis siebenmal so häufig erleben wie "Boomer". Das ergab eine  Studie der Vrije Universiteit Brussel aus dem Jahr 2025. 

Wie tödlich die extremen Wetterlagen sind, zeigt sich bereits jetzt angesichts erhöhter Sterberaten bei den Hitzewellen der vergangenen Jahren. Laut Robert-Koch-Institut (RKI)wurden im Jahr 2026 deutschlandweit bis Mitte September rund 16.000 hitzebedingte Sterbefälle geschätzt. Die überwältigende Mehrheit, mehr als 14.000 Todesopfer, war älter als 65 Jahre.

"Gen Z und Boomer sitzen in einem Boot. Wir müssen sie zusammenbringen, denn sonst haben die Jüngeren keine Wohlstandsperspektive und die Älteren auch nicht", lautet das Fazit von Jugendforscher Schnetzer.

Sein Vorschlag: Beide Generationen sollten gemeinsam auf die Straße gehen und protestieren. Und damit nicht genug: "Es muss dann ein konstruktiver Prozess folgen, um Ziele und Maßnahmen zu definieren, hinter denen alle stehen, auch wenn es Einschnitte bedeutet."