Lionel Messi: letzter Auftritt für Argentinien

Lionel Messi beginnt seine Karriere in seiner Heimat Argentinien. Mit 13 Jahren tritt er 2001 der Jugendakademie des FC Barcelona bei. Schon bald wird er in die erste Mannschaft befördert und gibt im Oktober 2004 mit 17 Jahren sein Debüt in der La Liga. Im Mai 2005 erzielt er sein erstes Tor. Auch seinen ersten Titel holt er in seiner Debütsaison, mit Barcas spanischer Meisterschaft 2004/05.

Messi sorgt in jenem Sommer für Furore, als Argentinien die U20-Weltmeisterschaft in den Niederlanden gewinnt. Der damals 18-Jährige dominiert das Turnier und sichert sich sowohl den Goldenen Ball als bester Spieler als auch den Goldenen Schuh als Torschützenkönig (6 Tore). Es soll nicht lange dauern, bis er auch als Mitglied der argentinischen A-Nationalmannschaft für Schlagzeilen sorgt.

Tatsächlich gibt Messi nur kurz nach der U20-WM im Alter von 18 Jahren sein Debüt für Argentinien in einem Freundschaftsspiel gegen Kroatien. Er gehört zu dem Kader, der zur Weltmeisterschaft 2006 nach Deutschland reist. Beim 6:0-Sieg gegen Serbien und Montenegro wird er eingewechselt und erzielt in der 88. Minute sein Tor (Foto), wodurch er zum jüngsten Torschützen Argentiniens bei einer WM wird.

2009 gewinnt Messi seinen ersten Ballon d'Or als Europas Fußballer des Jahres - ein Jahr nachdem sein großer Rivale von Real Madrid, Cristiano Ronaldo, seine erste Ehrung erhalten hat. Die beiden Superstars machen die Auszeichnungen in den folgenden Jahren unter sich aus. Messi gewinnt insgesamt acht Ballons d'Or, den letzten im Jahr 2023. CR7 bekommt "nur" fünf, den letzten im Jahr 2017.

Lionel Messi (r.) und Cristiano Ronaldo (l.) sind die prägenden Spieler der ersten beiden Jahrzehnte des neuen Jahrtausends und stehen sich oft im Clasico der La Liga zwischen Barcelona und Real Madrid gegenüber. Fans und Experten diskutieren bis heute, wer von beiden der bessere Spieler ist. Einig sind sie sich jedoch darin, dass beide zu den Größten aller Zeiten gehören.

Mit 27 Jahren ist Messi auf der Höhe seiner Karriere und verhilft Barcelona zum Champions-League-Sieg 2014/15. Obwohl er im Finale gegen Juventus Turin in Berlin kein Tor erzielt, ist Messi dennoch effektiv. Es ist sein vierter und letzter Titel in der Königsklasse, obwohl er Barca noch zu drei weiteren Meisterschaften führen soll. Abseits des Platzes läuft es jedoch nicht immer so reibungslos …

2016 werden Messi und sein Vater Jorge Messi in Spanien wegen Steuerhinterziehung verurteilt. Beide entgehen dem Gefängnis, da ihre Strafen unter zwei Jahren liegen. Als Berater spielt Jorge Messi eine Schlüsselrolle in der Karriere seines Sohnes. Er ist es auch, der seinen Sohn 2001 zum Probetraining in der Jugendakademie des FC Barcelona nach Spanien begleitet.

Während Messi die U20-WM 2005 dominierte und 2008 mit Argentinien olympisches Gold gewann, ist er lange Zeit frustriert über den ausbleibenden Erfolg mit der A-Nationalmannschaft. Seinen ersten Titel holt er erst 2021, als die "Albiceleste" die Copa America gewinnt. Messi teilt sich die Torjägerkrone mit Bayern-Stürmer Luis Diaz aus Kolumbien und wird zum besten Spieler des Turniers gewählt.

Die Copa America ist für Messi und Argentinien nur ein Vorspiel, denn sie krönen ihren Erfolg mit dem Gewinn der Weltmeisterschaft 2022. Beim Finalsieg gegen Frankreich (3:3 n. V., 4:2 i. E.) gelingen Messi drei Treffer. Obwohl er bei dem Turnier nicht Torschützenkönig wird, erhält er die Auszeichnung als bester Spieler des Turniers.

Im August 2021 geschieht das fast Unfassbare: Trotz Messis Angebot, für die Hälfte seines Gehalts zu spielen, trennt sich Barca aus finanziellen Gründen von ihm. Nach einer tränenreichen Abschieds-Pressekonferenz unterschreibt der mittlerweile 34-Jährige einen Zweijahresvertrag bei Paris Saint-Germain. Mit den Franzosen gewinnt er zwei Meistertitel in der Ligue 1 und zieht wieder.

Im Juli 2023 verkündet der MLS-Klub Inter Miami die wohl größte Verpflichtung der Ligageschichte: Lionel Messi unterschreibt bis Ende 2025. Er wird 2024 und 2025 zum wertvollsten Spieler (MVP) der MLS gewählt und gewinnt 2025 mit 29 Toren in nur 28 Spielen den Goldenen Schuh. Zudem führt er Inter 2025 zum MLS-Cup-Sieg, der ersten Meisterschaft des Vereins. Dann verlängert er bis Ende 2028.

Am 8. August 2026 trifft Messi die Nachricht vom Tod seines Vaters Jorge schwer. Messi kehrt für die Beerdigung in seine Heimatstadt Rosario zurück und spricht danach offen darüber, nicht mehr lange Fußball spielen zu wollen. "Ich habe einfach nur Fußball gespielt, und jetzt habe ich ernsthafte Zweifel, ob ich das noch lange fortsetzen werde", schreibt er in den sozialen Medien.

Wenig später verkündet Messi seinen Abschied aus der Nationalmannschaft. "Es war eine Entscheidung, die mir in der Seele wehgetan hat und immer noch wehtut, aber ich verstehe, dass es an der Zeit ist", erklärte Messi. "Unendlichen Dank, Leo. Wir werden dich bis ans Ende unserer Tage lieben", postet das Nationalteam.

Mit Feuerwerk, Riesentrikot und viel Emotion wird Messi am 6. Oktober in Buenos Aires verabschiedet. Das Freundschaftsspiel gegen Benin ist sein 208. Auftritt im Nationalteam, er schießt dabei sein 126. Tor. "Es war mir eine Ehre, dieses Trikot in den letzten 20 Jahren zu tragen. Ich habe nie aufgehört zu kämpfen. Nicht mehr dabei zu sein, wird mir sehr wehtun", erklärt er nach dem Abpfiff.