Baut China Militärpräsenz in Südostasien aus?

Beziehungen zu Nachbarn gilt es zu pflegen. Anfang November lud Chinas Außenminister Wang Yi seine Amtskollegen aus Laos, Kambodscha, Vietnam, Thailand und Myanmar nach Peking ein. Die sechs Länder vereinbarten eine engere wirtschaftliche und sicherheitspolitische Kooperation.

Diese Initiative ist ein Beispiel für Chinas wachsenden Einfluss auf dem südostasiatischen Festland. Dabei geht es nicht nur um Handel und Infrastruktur, sondern zunehmend auch um militärische Zusammenarbeit.

So eröffneten China und Laos Ende September nördlich der Hauptstadt Vientiane ein gemeinsames militärisches "Unterstützungs- und Ausbildungszentrum". Es soll zunächst laotische Luftwaffenpiloten ausbilden. "Offen ist allerdings, wie China dadurch seine militärischen Zugangsmöglichkeiten in Südostasien verändert", sagt Politikwissenschaftler Marco Bünte, Professor an der Friedrich-Alexander-Universität (FAU) Erlangen-Nürnberg.

Wirtschaftliche Verflechtung, politischer Einfluss

China hat seinen wirtschaftlichen Einfluss in der Region in den vergangenen Jahren deutlich ausgebaut. Die China-Laos-Eisenbahn und weitere Infrastrukturprojekte verbinden Laos enger mit seinem nördlichen Nachbarn. Zugleich ist das Land hoch verschuldet und auf die Geldgeber in Peking angewiesen. Laos und Kambodscha seien seit längerer Zeit enge militärische Partner Chinas, sagt Bünte. Die neue Einrichtung in Laos könnte somit ein weiterer Schritt sein, die strategische Zusammenarbeit mit Peking zu vertiefen.

Eine Analyse der Hongkonger Online-Zeitung "Asia Times" wertet die chinesischen Einrichtungen in Laos und Kambodscha als potenzielle Bausteine einer militärischen Allianz. Auch Politikwissenschaftler Bünte hält die strategischen Folgen für relevant. "Sollte sich die beschriebene Entwicklung als zutreffend erweisen, würde China dadurch in Festland-Südostasien an strategischer Tiefe gewinnen", sagt er im DW-Interview. "China würde dadurch auch einen besseren militärischen Zugang zum Südchinesischen Meer erhalten."

Gesicherte chinesische Zugangsrechte zu Militärinfrastruktur in diesen Ländern sind bislang nicht nachgewiesen. Johann Fuhrmann, Leiter des Büros der Konrad-Adenauer-Stiftung in Peking, unterscheidet zwischen der Ausbildung laotischer Piloten und einer möglichen späteren Nutzung durch chinesische Streitkräfte. "China gewinnt Einfluss, wenn es über Jahre hinweg die Ausbildung und den Betrieb solcher Einrichtungen mitgestaltet", sagt Fuhrmann gegenüber der DW.

Nutzungsrechte statt klassischer Militärbasen

Man dürfe Chinas militärische Stellung nicht überschätzen, betont Bünte. "Hier baut China seine militärischen Operationsmöglichkeiten aus. Ich würde nicht von einer militärischen Vorherrschaft sprechen, denn die hat China bislang nicht erreicht."

Die Asia Times beschreibt dieses Vorgehen in ihrer Analyse als schrittweisen Ausbau militärischer Zugangsmöglichkeiten: Gemeinsame Ausbildungszentren, logistische Kooperation und zeitlich begrenzte Nutzungsmöglichkeiten könnten demnach zu einem großen, dauerhaft besetzten Stützpunkt werden. Ob China tatsächlich ein solches Modell verfolgt und daraus eine zusammenhängende Struktur in der Region entsteht, ist jedoch offen.

Ein Beispiel hierfür ist der Marinestützpunkt Ream in Kambodscha. China hat die Anlage am Golf von Thailand ausgebaut und nutzt sie für Logistik und Ausbildung. Japanische und vietnamesische Schiffe besuchten zwar den Hafen, legten jedoch an einem südlich gelegenen Kai an. Ob andere Marinen dieselben Einrichtungen unter denselben Bedingungen nutzen können wie China, bleibt ungeklärt.

Auch in Laos eröffnete China auf dem Militärflughafen Ban Keun nördlich der Hauptstadt Vientiane ein Logistik- und Trainingszentrum Ende September. Dort sollen laotische Kampfjetpiloten ausgebildet werden, so das chinesische Verteidigungsministerium in Peking.

Allerdings hat die laotische Luftwaffe neben Militärtransportern und Helikoptern nur drei leichte Kampfflugzeuge der russischen Baureihe Jakowlew. Laut dem britischen Branchendienst FlightGlobal sind vier weitere chinesische Trainingsflugzeuge des Typs K-8 in Dienst. Satellitenbilder, die Reuters Anfang Oktober auswertete, zeigen allerdings acht K-8 auf dem Gelände. Daraus folgt nicht, dass chinesische Militärflugzeuge dauerhaft dort stationiert sind.

Fuhrmann hält weitreichende Schlussfolgerungen für verfrüht. "Die Vorstellung eines chinesischen Luftkorridors ist deshalb eher ein Zukunftsszenario als etwas, das bereits belegt wäre." Die Start- und Landebahn in Ban Keun ist nur 2000 Meter lang, zu kurz für die Stationierung großer Bomber der Volksbefreiungsarmee, die meistens 3000 Meter brauchen.

Entscheidend sei, welche Rechte China erhält, so Fuhrmann weiter. "Muss China für jede neue Nutzung die Zustimmung der jeweiligen Regierung einholen? Oder gibt es längerfristige Zusagen, auf die sich beide Seiten auch in Krisenfällen berufen können?"

Nachbarn halten sich Optionen offen

Die Staaten Südostasiens reagieren unterschiedlich auf Chinas wachsenden Einfluss in Laos, Kambodscha und Myanmar. Diese gelten als enge Partner Pekings. Andere wollen ihre Beziehungen zu China ausbauen, ohne die Verbindungen zu den USA aufzugeben. Bünte beschreibt diese Haltung als pragmatisch. "Insgesamt verfolgen die Staaten häufig einen sehr pragmatischen Ansatz. Sie versuchen, sich möglichst viele Optionen offenzuhalten."

Besonders aufmerksam verfolgen Vietnam und die Philippinen die Entwicklung. Beide haben territoriale Konflikte mit China im Südchinesischen Meer. Vietnam ist zudem historisch eng mit Laos verbunden und hatte die Militärs in Laos ausgebildet. Nun beobachtet Hanoi Pekings wachsenden Einfluss im Nachbarland mit Sorge.

Anfang November erklärte die vietnamesische Regierung, militärische Zusammenarbeit müsse Frieden und Stabilität dienen. Sie verwies ausdrücklich auf den Vertrag über Freundschaft und Zusammenarbeit in Südostasien, den sogenannten ASEAN-Vertrag. China ist kein ASEAN-Mitglied. Seine Aktivitäten richteten sich nicht gegen Drittparteien, hieß es aus dem Pekinger Verteidigungsministerium Ende September.

Bünte sieht bislang keine umfassende militärische Integration. "Noch handelt es sich um einzelne Schritte, etwa die verstärkte Zusammenarbeit mit Laos und gemeinsame Übungen. Ob daraus eine weitergehende militärische Allianz entsteht, wird man in den kommenden Jahren beobachten müssen."

Was bedeutet das für den Westen?

Viele südostasiatische Länder wollen weder auf wirtschaftliche Beziehungen zu China verzichten noch ihre sicherheitspolitischen Verbindungen zum Westen aufgeben. Fakt ist jedoch, dass China mit seinem Engagement dort eine weitere Option für die bestehenden Partnerschaften zu den USA und Europa anbietet. Peking will seine Möglichkeiten ausloten.

Der Westen sollte die Eigenständigkeit der Länder in der Region stärken und deren Interessen ernst nehmen, empfiehlt Fuhrmann. "Ein Gegengewicht kann letztlich nur durch eigene Sachleistungen entstehen, nicht durch Warnungen oder Belehrungen aus Europa."