Kompania hapësinore SpaceX ka arritur të kapë për herë të parë anijen kozmike Starship me krahët mekanikë të kullës së lëshimit, gjatë kthimit të saj në Tokë. Manovra u realizua të shtunën, më 14 nëntor, në bazën e kompanisë në Teksas, rreth 22 orë pas nisjes. Starship bëri një zbritje të kontrolluar nga hapësira dhe u pozicionua mes dy krahëve mekanikë të sistemit të quajtur Mechazilla, të cilët e kapën anijen në ajër pa pasur nevojë për ulje në tokë. SpaceX publikoi pamjet e operacionit në rrjetin social X dhe e përshkroi ngjarjen si një moment historik.
Anija ishte nisur të premten, më 13 nëntor, nga baza Star në Teksasin Jugor, në kuadër të fluturimit të saj të 15-të testues. Pas shkëputjes nga raketa përforcuese Super Heavy, Starship kreu 14 orbita rreth Tokës dhe gjatë misionit lëshoi 26 satelitë Starlink të gjeneratës së ardhshme, një nga objektivat kryesore të testit. Rreth 22.5 orë pas nisjes, anija hyri sërish në atmosferë dhe përballoi temperaturat e rritura gjatë rihyrjes; në fazën përfundimtare përdori motorët për t’u pozicionuar vertikalisht dhe ngadalësoi lëvizjen për t’u kapur nga krahët mekanikë.
Ndërkohë, misioni pati probleme me raketën Super Heavy. Gjatë kthimit, motorët e Super Heavy u fikën më herët se sa ishte parashikuar. Sistemi automatik i udhëzimit vlerësoi se raketa nuk ishte në pozicion të sigurt për kthim ndaj kullës dhe aktivizoi anulimin e uljes. Si pasojë, Super Heavy u drejtua drejt Gjirit të Meksikës dhe u shkatërrua pas aktivizimit të sistemit të ndërprerjes së fluturimit. SpaceX ka nisur hetimet për të përcaktuar shkaqet e problemit.
Kjo është hera e parë që SpaceX realizon kapjen e vetë anijes Starship me Mechazilla; më parë ky sistem kishte arritur të kapte raketën përforcuese Super Heavy. Kompania e konsideron kapjen e Starship një sukses të rëndësishëm teknologjik drejt synimit për një sistem hapësinor plotësisht të ripërdorshëm, që do të ulë kostot dhe të lehtësojë nisjet më të shpeshta. NASA po ndjek zhvillimet pasi Starship është përzgjedhur për transportin e astronautëve në Hënë në kuadër të programit Artemis. Kreu i agjencisë, Jared Isaacman, e përshkroi kthimin e suksesshëm si “pothuajse magjik”. Elon Musk vizitoi kullën dhe publikoi fotografi të anijes pas kapjes. Megjithëse të dyja fazat nuk janë rikuperuar njëkohësisht, testi përfaqëson përparim në planet për transportin e njerëzve dhe ngarkesave drejt Hënës dhe Marsit.